Colágeno: propiedades y beneficios

El colágeno es una proteína que se ha utilizado durante mucho tiempo para combatir los signos del envejecimiento, desde las arrugas hasta el dolor articular. En este artículo te explicamos todos los beneficios y propiedades de esta excelente proteína.

¿Qué es el colágeno?

El término colágeno deriva de las palabras griegas Kolla (pegamento) y gen (dar a luz), que literalmente se traduce como "productor de pegamento" y expresa la función principal que cumple el colágeno, que es mantener unidas todas las partes del cuerpo.

El colágeno es una proteína fibrosa que se encuentra en los tejidos conectivos y que brinda apoyo a los músculos, huesos y articulaciones. De hecho, el colágeno constituye un tercio de todas las proteínas producidas en el cuerpo.

El colágeno es producido naturalmente por el cuerpo, pero su producción disminuye con los años. Esto puede provocar la aparición de arrugas, cabello quebradizo y rigidez en las articulaciones. Este proceso comienza a partir de los 30 años de edad, sin embargo, hay formas de retrasar o al menos aliviar los efectos del envejecimiento.

Beneficios del colágeno

El colágeno juega un papel importante en el mantenimiento óptimo del cuerpo, particularmente con respecto a los factores relacionados con la edad.

• Piel

El colágeno beneficia a la piel de varias formas: ayuda a fortalecer los vasos sanguíneos y aumenta la distribución de sangre, oxígeno y nutrientes a la piel. Esto, a su vez, estimula la formación de tejido y acelera la cicatrización de heridas. El colágeno y la elastina se encuentran en la capa dérmica (central) de la piel y la hacen más suave y de aspecto más joven.

• Crecimiento del cabello

La raíz del cabello está rodeada por una capa de colágeno, que ayuda a proporcionar los nutrientes necesarios para su crecimiento y reparación. Por esta razón, el colágeno ayuda a aumentar el diámetro de cada cabello y a mantenerlo fuerte, brillante y a promover su crecimiento.

• Crecimiento de uñas

Las uñas están formadas por proteínas que pueden volverse quebradizas sin la cantidad adecuada de nutrientes. Los suplementos de colágeno pueden ayudar a hacerlos más fuertes y, por lo tanto, es menos probable que se rompan.

• Articulaciones

El colágeno apoya la estructura fibrosa y elástica de huesos y articulaciones y actúa como amortiguador. Complementar el colágeno puede ayudar a retrasar el deterioro del cartílago con el tiempo y mantener las articulaciones intactas y flexibles.

• La masa ósea

El colágeno constituye el 90% de la masa ósea. La ingesta de colágeno junto con otras vitaminas y minerales importantes puede ayudar a mejorar el metabolismo óseo y reducir el riesgo de afecciones óseas como la osteoporosis y la osteomalacia.

Tipos de colágeno

Hay 28 tipos diferentes de colágeno, pero el cuerpo solo necesita los tipos 1, 2 y 3 (junto con la vitamina C) para producir los 28 tipos. Combinados, los tipos 1, 2 y 3 constituyen aproximadamente el 90% del colágeno del cuerpo:

• El tipo 1 se encuentra en la piel, huesos, tendones y tejidos entre órganos
• El tipo 2 se encuentra en el cartílago junto con el ácido hialurónico
• El tipo 3 se encuentra en músculos, vasos sanguíneos y piel.

Factores que perjudican la producción de colágeno

Hay muchos factores dietéticos y de estilo de vida que aceleran la descomposición del colágeno, que incluyen:

• Alto consumo de azúcar

Los azúcares tienen repercusiones visibles en la piel, en particular la aparición de arrugas. El azúcar acelera la velocidad en que el azúcar en la sangre se une a las proteínas para formar moléculas dañinas.

• Tabaco

Fumar hace que los vasos sanguíneos se contraigan, incluidos los que alimentan las capas externas de la piel. Esto significa que la piel recibe menos oxígeno y nutrientes, lo que aumenta la aparición de arrugas.

• Exposición solar

Proteger tu piel de la luz solar es una de las formas más efectivas de combatir el envejecimiento. Usa un protector solar 30+, especialmente en las horas de sol más intensas.

• Descanso reducido

Durante el descanso, las hormonas del crecimiento alcanzan su máxima capacidad para ayudar al cuerpo a reconstruir los tejidos y las células, incluido el colágeno de la piel y los músculos. Por tanto, dormir poco o interrumpido durante la noche ralentiza este proceso, por ello nos encontramos con ojeras y ojos hinchados tras una noche de poco descanso.

• Poca hidratación

Si el cuerpo está deshidratado, las células se desinflan y el colágeno se vuelve rígido y quebradizo, lo que produce arrugas en la piel. Trata de consumir al menos 2 litros de agua al día.

Fuentes de colágeno

Es posible consumir una dieta rica en alimentos que ayuden al organismo a producir colágeno como fresas, cerezas, manzanas, naranjas y brócoli ricos en antioxidantes. Las fuentes de proteínas como los lácteos, los huevos y las carnes magras también pueden ser útiles, especialmente aquellas ricas en aminoácidos como la lisina y la prolina.

Para quienes la dieta no sea suficiente para la producción de colágeno, existen otras fuentes alimenticias de colágeno, fundamentalmente batidos y comprimidos.

Para los cosméticos, las cremas y lociones también pueden ayudar a estimular la producción de colágeno y reducir el daño causado al colágeno existente.

Efectos secundarios del colágeno

El colágeno, especialmente el que contienen los cosméticos, puede desencadenar una reacción alérgica. Si notas algún signo de enrojecimiento, picazón e hinchazón después del tratamiento, consulta a tu médico de cabecera o dermatólogo. La ingesta alta de colágeno también puede aumentar la sensibilidad a otras alergias alimentarias.

En el pasado, los productos de colágeno normalmente tenían origen animal, sin embargo, ahora existen suplementos de colágeno marino, óptimos para los vegetarianos.